閉じた本 ギルバート アデア Gilbert Adair 青木 純子 東京創元社 2003-09 by G-Tools

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　視覚を失った人間は、まわりの人間からの情報によって、自分のなかに世界像を作り出します。しかし、その情報が間違っていたとしたら？　そして、情報提供者が悪意を持つ人物だったとしたら…？
　ギルバート・アデア『閉じた本』（青木純子訳　東京創元社）は、そんな状況に追い込まれた男の苦境を描く、サスペンス小説です。
　ブッカー賞を受賞したこともある高名な作家ポールは、交通事故で視覚を失ってしまいます。郊外の家に隠棲した彼は、世間とは没交渉の日々を送っていました。ある日ポールは、新聞に、助手を募集する広告を出します。口述筆記をしてもらおうというのです。
　やってきたのは、まだ若い青年ジョン・ライダー。ポールのお眼鏡にかなったジョンは採用され、助手として働きはじめます。有能なジョンは、口述筆記ばかりか、新しいパソコンを買い、料理もこなすなど、ポールにとって、なくてはならない存在になっていきます。
　しかしある日、買ってきてもらったパズルの絵柄が違うことに気付いたポールは、違和感を感じはじめます。考えると、他にもどこかおかしな点がある…。ほんとうに彼を信用していいものなのだろうか…？
　主人公が盲目の作家のため、情景描写などはなく、会話と主人公自身の内面描写が中心となっています。そのため、かなり読者が感情移入しやすい作りになっています。
　ストーリー展開よりも、謎につつまれた青年の正体や目的が何なのか？という方面に興味が向かいます。何しろ、あらすじと設定だけで、基本的には、話の展開が予想できてしまうタイプの話ではあるのです。それゆえ、読者の興味もしぜんと細部の描写に向かいます。
　すると、ポールが、ところどころ、日常生活で感じる違和感が見事に描き出されているのに気づきます。ネクタイが異なっていたり、シミができていることに気づくなど、主人公が神経質な人間に設定されていることもあって、じつに細かい描写になっているのです。
　ジョンが、ポールに虚偽の情報を与えているだろうことは、読者もうすうす気づくのですが、その情報がイギリス独特のものだったりするので、日本の読者にとっては、ちょっと感覚的にわかりづらいところもあります。例えば、ダイアナ妃の銅像が建った、などという情報をとってみても、日本人には判断しにくいでしょう。ただこの場合、ジョンが提供する情報が、読者にとって虚偽かどうか判別しにくい、という点では、青年の無気味さを増しているといえるかもしれません。
　サスペンスたっぷりの前半に比べて、後半はかなり失速気味です。とくに結末は、かなり弱いです。青年の正体が後半、暴かれるわけですが、その後は出来の悪いB級作品になってしまったような印象が強いですね。
　ただ、テーマ的には、批評的なものを強く含んでいます。作者もかなり意識しているようで、たとえば、作中で、盲人は、読者と同じである、という考えが出てきます。
　読書においては、基本的に、作者が伝えたいと思う情報しか示されない。もし故意に、虚偽が示されたとしても、読者は客観的にその正否を判断できない。それと同じく、盲人においても、視覚で事実を確認できないために、音声で情報を与えられれば、それを信じるしかない、というのです。
　サスペンスとしては、失敗作なのでしょうが、「読書」や「読者」について考える機会を与えてくれる…という意味では、なかなか面白い作品です。