アメリカの作家、スタンリイ・エリン（1916-1986）は短篇の名手と言われた作家です。ミステリジャンルの枠内で活躍した作家ですが、その作風は狭義のミステリにとどまらず、時には幻想小説の領域まで及んでいます。
「特別料理」によってエラリイ・クイーンに見出されて以来、短篇は年に一作ずつ、推敲を重ねて書いていたということですが、短篇一つ一つの完成度が半端ではありません。
幸い日本でも、エリンの短篇作品の大部分が邦訳短篇集三冊で読むことができます。以下紹介していきましょう。
『特別料理』（田中融二訳 ハヤカワ・ミステリ文庫）
「特別料理」
雇い人であるラフラーに連れられて、コステインは、知る人ぞ知るという小さなレストラン、スビローズを訪れます。その店は客が品を注文することはできず、店が用意したメニューしか食べることができないという不思議な店でした。しかしその美味しさにコステインは驚きます。
滅多に出ないというアミルスタン羊を使った「特別料理」のあまりの美味しさに感動したコステインは、ラフラーとともに店に通い続けることになりますが…。
エリンの代表作にして「美食ミステリ（ホラー？）」の傑作です。物語の「ネタ」そのものよりも、それを描く描き方にこそその命があるタイプの作品といえるでしょうか。最後までその「落ち」を明確に描くことはせず、遠まわしに仄めかしていくその手腕は洗練の極致です。
作中、アンブローズ・ビアスを思わせる作家のエピソードが語られるなど、ブラック・ユーモアもたっぷり。これはあらすじを聞くよりも、実際に読んでみてください、としか言えないタイプの作品ですね。
「お先棒かつぎ」
職を失った中年男性ミスター・クラブトリーは、求人広告で見つけた仕事に応募します。それはビルの小さな事務所内で、いくつかの会社に関わる新聞や記事をチェックして報告雇い主の名前もわからぬ仕事に不審の念を抱くものの、内容に見合わぬ高給に惹かれて、真面目に働いていたミスター・クラブトリーのもとに、ある日見知らぬ男が現れます…。
目的も意図も分からない仕事の秘密とは？ 名前も明かさない雇い主とは一体誰なのか？
有名な某ミステリ短篇とも発想を同じくする作品ですが、その後の結末の処理はエリンならではの皮肉なもの。人間心理の不思議さと恐ろしさを描いた作品です。
「クリスマス・イヴの凶事」
その歪んだ家族関係から、互いに憎みあいつつも離れられないセリアとチャーリーの姉弟。妻ジェシーが事故により落下死したのはセリアの仕業だと信じるチャーリーは、弁護士の「私」にセリアへの憎しみを語りますが…。
弟を束縛する姉が、弟の妻を殺してしまったらしいのですが、その後も彼らは同じ家に住み続けているのです。姉弟の関係はどうなってしまうのか？ それだけでも非常にドロドロした情念の物語なのですが、結末で明かされる真相により、それがさらに歪んだものであることがわかる…という物語です。
「アプルビー氏の乱れなき世界」
自らが経営し執着する骨董店のために、金目当てに次々と結婚しては妻を事故に見せかけて殺してきたアプルビー氏。しかし７人目の妻マーサは、一筋縄ではいかない女でした。マーサへの不快感に耐え切れなくなったアプルビー氏は彼女もまた殺そうと考えますが…。
保険金目当てに次々と妻を殺すという、いわゆる「青髭もの」作品です。殺人を繰り返してきた夫よりも妻の方が一枚上手だった…という展開ながら、さらにひっ繰り返しがあったりと、非常に面白い作品ですね。
「好敵手」
束縛が強く口うるさいものの、妻ルイーズに対しては「良妻」だと感じていた中年男性ジョージ。ある日友人からチェスセットをもらってきたジョージはチェスに夢中になってしまいます。しかし友人を呼んだり出かけたりすることに対する妻の不満のため、ジョージは一人遊びでチェスを愉しんでいました。一人二役でチェスの試合を続けているうちに、ジョージは向かいにもう一人の人間がいることに気がつきます。対戦を続けるうちに、彼はルイーズに対する憎悪をささやくようになりますが…。
主人公の分身が現れるという、いわゆる＜ドッペルゲンガーもの＞の幻想小説です。表面的には意識していない、妻に対する憎悪が分身の形をとって表れてくるというのが面白いところです。チェスの使い方も効果的ですね。
「君にそっくり」
好男子の野心家アーサーは、自らに教養や家柄などがないことを残念に思っていました。ある日出会った青年チャーリー・プリンスが軽犯罪を起こして父親から勘当されたと聞かされますが、彼の立居振舞から学ぶものがあると考えたアーサーは、チャーリーに同居を提案します。
チャーリーから立居振舞を学んだアーサーは、やがて社長令嬢であるアン・ホートンと結婚の約束をするまでに至りますが…。
育ちのいい青年からその立居振舞を学び、彼と「そっくり」になった主人公を描いています。その「そっくり」さが幸運と同時に不幸をも呼ぶ…という非常によくできた作品です。
「壁をへだてた目撃者」
ロバートは隣に住む美しい女性エミーにほのかな思いを寄せていました。アパートの薄い壁越しには彼女の動きが伝わってくるのです。ある日、彼女の夫のヴィンスという男が彼女に暴力をふるっているらしい音が聞こえてきます。やがて人が倒れそれを引きずっていく音も。
エミーが殺されたことを確信したロバートは、何もできなかったことを悔やみ、せめて殺人犯であるヴィンスを追い詰めようと決心します。エミーのふるさとを訪れたロバートが知ったのは、不遇なエミーの生涯でした…。
壁越しの音でしか知らなかった女性に恋をした男が、彼女の生涯を辿ってゆくという、ロマンティックな展開ながら、流石はエリン、ロマンティックな結末には落ち着きません。何とも皮肉な結末が待ち構えているのです。読み終えてわかる、計算されつくしたプロットに感心させられる作品ですね。
ちなみに、海外ミステリ作家の創作法を集めた『ミステリーの書き方』（ローレンス・トリート編 講談社文庫）という本があるのですが、この中でポーリン・ブルーム「ストーリーの構成法」という章があります。ここで俎上に上がっているのが、エリンの「壁をへだてた目撃者」です。
完成されたプロットの見本として取り上げられているのですが、この評論を読むと、エリンの小説技術が非常に技巧的であることがわかると思います。興味のある方はお読みになるとよいのでは。
「パーティーの夜」
天才肌ながらむら気のある役者マイルスは、自宅で開かれたパーティーの席上、失神してしまいます。居合わせたマース博士は健康を請合いますが、マイルスの憂鬱は晴れません。彼は繰り返しを強要される芝居にも、母親然とした妻ハンナからも逃げ出したがっていたのです…。
役者として成功し、美しい妻も手に入れた男マイルス。しかし、しばらく慣れてしまうとその生活から逃げ出したくなるのです。何度も同じ言動を繰り返させられる芝居に飽き飽きしていながらも、その人生自体が「繰り返し」に過ぎない…というラストは非常に皮肉に富んでいます。
「専用列車」
ウォール街の株式仲買人コーネリウスは、たまたま早い時間で帰宅した際に、年の離れた妻クレアが見知らぬ男と車で出かける場面に遭遇します。コーネリウスは妻の浮気相手の男を車の事故に見せかけて殺そうと計画しますが…。
妻の浮気相手を殺そうと、殺害計画を練る男の物語です。あまりひねりのないストレートな展開ですが、作品の初めと終わりに現れる「専用列車」のモチーフが上手く使われています。
「決断の時」
先祖伝来の財産家で、基本的には善人ながら自尊心が高く激情家でもある男ヒュー・ロジャー。彼も憧れていたデーン館を買い取り引っ越してきたのは、一世を風靡した奇術師チャールス・レイモンドでした。水と油である二人はことあるごとに対立しますが、レイモンドがデーン館の周りを改装するのを止めようと、ヒューが私道を封鎖するに及び、対立は決定的なものになります。やがて二人は互いの意地をかけて賭けをすることになりますが…。
結末を読者にゆだねるという「リドル・ストーリー」の名作の一つです。ヒューとレイモンド、互いに優れた資質を持ちながらも徹底的にお互いを受け入れられない二人が対立する様が詳細に描かれていきます。彼らの性格・性質を考えると、提示された選択肢がどれもあり得るように見えるのが非常に技巧的。
ヒューの友人であるワイナント博士、ヒューの妻エリザベスとその弟である「私」たちが、良識を持った人物として描かれており、彼らが二人の賭けを客観的に見ている…というのも上手いですね。
特に語り手の「私」は、ヒューに愛情を抱いていながらも、彼の行き過ぎた行為には批判的であるなど、中立的に描かれています。
莫大なものが賭けられているにも関わらず、その財産の行方よりも、二人の男の「自尊心」の争いの方がメインのテーマとなっている作品ですね。
『九時から五時までの男』（小笠原豊樹ほか訳 ハヤカワ・ミステリ文庫）
「ブレッシントン計画」
中年男性トリードウェル氏のもとに、ある日「老齢学協会」の代表を名乗るバンスという男が現れます。彼は、現役の夫婦や若者の邪魔になる老人を人知れず抹殺するという「ブレッシントン計画」の概要をトリードウェル氏に話します…。
処分」を依頼してしまう…というのも面白いところです。
結末で主人公に対して不安感を拭うような対応がなされますが、それでも消しきれない不安感が強烈です。
「神さまの思し召し」
純朴ながらいささか気の利かない男メネフィーは、車の修理をきっかけに知り合った伝道師ジョーンズに心酔し、彼の仕事を手伝うようになります。ジョーンズの娘エミリイと恋仲になったメネフィーはジョーンズに二人の結婚を許してほしいと話しますが…。
病気や怪我を治せると豪語する、山師的な伝道師ジョーンズと、彼の力を本気で信じてしまった男メネフィーを描く、ブラック・ユーモアあふれる短篇です。メネフィーが「本当に」ジョーンズを信じているのか怪しくなるリストは皮肉に富んでいますね。
「いつまでもねんねじゃいられない」
若くして結婚した人妻ジュリーは、夫の不在の夜に何者かに暴行され意識を失ってしまいます。容疑者を捕まえた警察に面通しを依頼されたジュリーは、確信がないながらも、夫のトムや周囲の人間に押されて、容疑者を犯人と認めてしまいますが…。
暴行した犯人は誰なのか？ という謎とともに、常に他人に依存していた主人公の人生について問われることになるという作品です。
以前は母親、今は夫と、常に他人に依存していた主人公が真実を知り、そこから抜け出そうとする…という、アイデンティティーに関わるテーマも強く出ています。
「ロバート」
普段は物静かな優等生であるはずのロバートから、突如暴言を聞かされ困惑した老教師ミス・ギルディー。校長や周りの人間に事実を話しても、ロバートは白を切るばかりでしたやがてロバートの言動はエスカレートしていきますが…。
「恐るべき子供たち」を描く作品です。問題の子供ロバートが悪意を持ってわざと行動しているのかがはっきりせずに物語が進むのですが、結末に至ってその原因が明かされます。そこで明かされる真実は非常に皮肉。これは後味が悪いですね。
「不当な疑惑」
静養を兼ねて旅行に出たウィロビイは、列車内で興味深い話を耳に挟みます。それは資産家ホゼア・スノウが殺された事件でした。容疑者としてホゼアの相続人ベンが逮捕されたというのです。ベンの裁判の最中、ベンの兄弟オーヴィルが、自分こそその犯人だと主張しますが…。
殺したのは兄弟どちらかなのは間違いないのに、どちらも犯人を主張する…というリドル・ストーリー的な発想の物語です。結末も人を喰った構成になっています。
「運命の日」
「私」は、新聞でギャングの首領が殺されたことを知りますが、なんとその男は数十年来会っていない幼馴染イッギーでした。「私」が引越しをする直前、イッギーと「私」に起こった事件が彼を変えてしまったのではないかと「私」は考えますが…。
正義感の強かった幼馴染がギャングにまで身を落としてしまった原因は何なのか？ 彼に起こった「運命の日」とは…？ 少年時代のある出来事がその人間の人生を変えてしまうという作品です。「正義」や「価値観」についても考えさせる真摯なテーマを持った作品です。
「蚤をたずねて」
「私」は落ちぶれた老人バイデンバウアーから、彼がかって興行していたという蚤のサーカスの話を聞きます。人気を誇った蚤のサーカスには、スターであるセバスチァンと彼の恋人セリーナがいましたが、新たに加入したカシミールとの三角関係から、悲劇が起こったというのです…。
「蚤のサーカス」内での蚤たちの三角関係とその結果引き起こされる殺人（蚤）事件を描いた作品です。ユーモアたっぷりに描かれており、贖罪のために失踪した蚤を探す老人の姿には、哀感も感じられますね。楽しい作品です。
「七つの大徳」
野心家の青年チャールズは、世界をまたにかける巨大企業の社長エバグリーンとの面接に臨みますが、社長が口にしたのは驚くべき言葉でした。「七つの大罪」を積極的に破ることがビジネスの要諦だと言うのです。半信半疑ながら、チャールズは彼の言葉に引き込まれていきますが…。
モラルを守る必要はない、むしろ積極的に破るべきだと主張するやり手の企業社長。単なる不道徳な人物なのだと思いきや、結末では意外な正体が判明します。初読の人は、この展開に驚くのではないでしょうか。風刺的なブラック・ユーモア短篇です。
「九時から五時までの男」
物販を扱う「キースラー商会」だた一人の社員キースラー氏の本当の仕事は、保険金詐欺でした。数十年も犯罪を続ける彼の信念は目立たないことであり、仕事も必ず「九時から五時まで」に限られていたのです…。
日常生活を送りながら犯罪を生業とする男の静かなクライム・ストーリーです。仕事に関しては緻密な男が日常生活では忘れっぽく、凡庸な人物である…という部分に皮肉が利いています。
「伜の質問」
父親からその仕事を受け継ぎ、密かに電気椅子係を務める「わたし」は、出張と称して、家族にもその内容を秘密にしていました。やがて息子のその仕事を受け継がせようと考えた「わたし」は秘密を明かしますが、息子の口から出たのは思いもかけない言葉でした…。
様々な理由や価値観を挙げながらも死刑執行の仕事を続ける本当の理由とは何なのか…？ 本質をつきながらも強烈なインパクトを与える作品です。例えばシャーリイ・ジャクスン「くじ」やデイヴィッド・イーリイ「ヨットクラブ」などと並んで、人間の本性・暴力性を描いた作品といえるでしょうか。
『最後の一壜』（仁賀克雄ほか訳 ハヤカワ・ミステリ）
「エゼキエレ・コーエンの犯罪」
ローマを訪れていたアメリカ人刑事ノア・フリーマンは、宿で働く美しい娘ロザンナへ思いを寄せるようになります。彼女の亡き父親エゼキエレ・コーエンは20年前にナチスに仲間を売ったことで、未だにその子供ロザンナとその兄ジョルジオともども憎まれていました。
清廉で知られたコーエンがなぜそんな行為に及んだのか？ ノアは過去の事件の調査を開始しますが…。
恋人の父親の潔白を証明するため、過去の事件を調べ始める刑事を描いた作品です。父親の行動の真意が判明するくだりには、説得力がありますね。読み応えのあるクライム・ストーリーです。
「拳銃よりも強い武器」
道楽者だった息子のせいで財産をほとんど失った、元資産家のミーカー夫人。広壮な屋敷のみが彼女に残された財産でした。やがて屋敷を買い取りたいという男オーガストの代理でイエーガーという男が夫人のもとを訪れます。オーガストが後ろ暗い商売をしていることを知った夫人は提案を断り続けますが、イエーガーはしつこく屋敷を訪れます。やがてイエーガーは夫人の孫娘ポリーを誘惑し、彼女もまたイエーガーに夢中になってしまいますが…。
資産を失いながらも誇りは失わない元資産家夫人が、一世一代の勝負をする…という物語です。状況が泥沼に落ち込む中で描かれる、落魄した夫人の心理が読みどころでしょうか。
「127番地の雪どけ」
127番地の老朽化したアパートの住人たちは、寒さに苦しんでいました。因業な家主は暖房を修理しようとはしなかったのです。やがてアパートを訪れた家主の息子はアパートの住人たちに改善を約束しますが…。
がめつい家主に対してアパートの住人たちが考えた策とは…？ どこかおとぎ話風の雰囲気で展開される＜奇妙な味＞の作品です。エリンの代表作「特別料理」ともどこか通じる味わいの作品ですね。
「古風な女の死」
画家のポール・ザカリーは、芸術に対する理解は皆無ながら容姿の美しい女エリザベス・アンに夢中になります。売れない時代から自分を引き立ててくれていた前妻ニコールと離婚した結果、ニコールはショックで自殺してしまいます。
仕事は順風満帆ながら、ポールは徹底して現実的なエリザベス・アンとの間に齟齬を来すようになりますが…。
画家ポールの後妻エリザベスの死が冒頭で示され、彼女がなぜ死ぬことになったのかを過去から遡って描いていくという物語です。
エリザベス・アンが「古風な女」であるがゆえに死ぬことになるという展開には非常に説得力がありますね。派手な展開も劇的な事件もなく、描かれるのは「ありふれた」男女関係のもつれだけなのですが、これだけ濃厚なサスペンスが生まれるのは、名手エリンならではでしょうか。
「12番目の彫像」
吝嗇で好色、人望はないながら低予算で映画を作ることでは定評のあるプロデューサー、アレグザンダー・ファイル。一方、才能はありながらファイルに散々こき使われ芽の出なかった監督サイラス・ゴールドスミスは、自らの死期が近づいていることを知り、最後の映画を素晴らしいものにしたいと考えます。脚本上必要になった12個の彫像を彫刻家の卵パオロに依頼することになりますが、ファイルは彼の妹クラウディアに手を出してしまいます。パオロはファイルを殺さんばかりに激怒します。その直後、ファイルが事務所から姿を消してしまいますが…。
傲慢なプロデューサーが姿を消し、おそらく殺されたであろうことが示されます。その性格上、中心スタッフを始め、彼を殺害する動機を持つ者は数知れません。プロデューサーを殺したのは一体誰なのか？
最も殺害の動機を持つであろう監督サイラスが、しかしファイルが生きていないと宿願である映画を完成できない…という設定が見事です。
中篇といえる作品ですが、それぞれの登場人物の描写に厚みがあり、長篇を読んだような感覚が味わえます。ある人物の高潔さが判明するラストも味わい深いですね。
「最後の一壜」
ワイン愛好家として有名なドラモンドの前に、ワイン愛好家機関紙の編集長であるド・マレシャルが現れます。幻のワインとして有名な「ニュイ・サントアン1929」を所有していることをもらしてしまったドラモンドに対し、ド・マレシャルの後援者である大富豪カスーラスは興味を抱き、ワインを売ってほしいと申し出ます。売るつもりのないドラモンドはワインに常識外れの値をつけますが、カスーラスは純粋にドラモンドとの交流を喜び付き合いが始まります。そんなある日、カスーラスはかってドラモンドのつけた常識外れの値でワインを買うと言い出しますが…。
衆人環視の中での完全犯罪を描く物語です。煮詰まった人間関係が静かに爆発するクライマックスのインパクトは強烈です。事件後の、ある登場人物の心理の変化も皮肉が効いていますね。心理サスペンス小説の名作です。
「贋金づくり」
パリの蚤の市を訪れたアメリカ人夫婦ウォルトとミリー。垢抜けた妻ミリーは、お上りさんのような風体のウォルトの格好に不満を漏らします。妻は、夫が共同経営者エド・リンチに対して頭の上がらないことに対して文句を言いますが、夫は優しくたしなめます。
妻が家具を物色する間に、夫はエドから頼まれた古貨幣を探しにいくと出かけますが…。
垢抜けず人の良い夫の裏の顔とは…？ 妻の全く知らない間に犯罪や殺人が行われ、妻は全くそれに気付かないという、そのギャップが面白い作品です。
「画商の女」
貧乏な画家を食い物にする、やり手の女画商マダム・ラグリュ。彼女のお気に入りの画家ラトゥールの作品は飛ぶように売れますが、マダム・ラグリュはろくに報酬を払わず、生かさず殺さずの状態に置いていました。
ラトゥールに惚れ込んだアルジェリア生まれの蓮っ葉な娘ファティマは、ラトゥールの意趣返しとしてある策を考え、マダム・ラグリュの元に乗り込みますが…。
陰険でずる賢い女画商をやり込めるための秘策とは…？ やられ邦題だった画家の反撃が示される後半の展開は非常に痛快。気っ風のいいファティマのキャラクターも魅力的ですね。終始楽しいユーモア・ストーリーです。
「清算」
ボートに載って浜辺からホテルに入り込んだ若い男は、突如ある男性を襲いますが…。
男が突如として凶行に走った理由とは…？ 人間の狂気をテーマとした作品ですが、犯行の理由が理由とも言えないところに凄みを感じますね。
「壁のむこう側」
自他共に容姿が冴えない人間だと自認する男アルバートは、夢の中に登場する美女に夢中になっていました。その美女は、アルバートが雇った受付の女性ソフィアが反映された姿だというのです。
夢の中で壁のむこうに消えてしまう美女は、何をしているのか？ 精神分析医シュヴィンマー博士はアルバートの話を聞きますが…。
夢の中の美女について語る男を描いたサイコ・スリラー作品です。最初はただ憧れの念を持っているだけかに見えた男の態度がだんだんと不穏なものになっていきます。アルバートとシュヴィンマー博士の関係も何やら異様で、先の展開の読めない作品ですね。
「警官アヴァカディアンの不正」
杓子定規にルールを解する融通の利かない警官アヴァカディアンは、同僚のシュルツと一緒に通報のあったカフーン家を訪れます。主人であるサイラス医師は何もなかったと言いますが、その妻は医師は誘拐されたのだと言い張ります。医師の身に一体何が起こったのか…？
不正を病的に嫌う警官が手を染めた「不正」を描いています。その「不正」もどこか風刺的で、何やら社会的なテーマも感じさせる作品ですね。
「天国の片隅で」
引退して後、閑静で安価な家賃のアパートで植物を育てながら余生を愉しむホッチキス氏。同じアパートに引っ越してきた隣人ギルフォイル嬢は、派手でふてぶてしい女性でした。
彼女の交際相手の男は車で騒音をまき散らし、ホッチキス氏の嘆願も受け入れてくれません。やがてホッチキス氏はある対策を考えますが…。
穏やかな生活を乱されたときに芽生える初老の男の殺意を描いています。殺される相手が非常に不愉快な人物として描かれるので、読者としては爽快なのですが、よく考えると怖いですね。日常の狂気を描いた作品です。
「世代の断絶」
両親や姉の心配をよそに、気軽にヒッチハイクを繰り返す16歳の高校生ビッチー。従姉の家に遊びに行った帰りにも、お小遣いを浮かすためヒッチハイクをするビッチーでしたが、そこで車に乗せてくれた男は彼女を脅したうえ、人気のないところに連れ込みます…。ヒッチハイク、ひいては危険に対する考え方に関する世代の断絶を描いた作品です。教訓が身に染みたと思いきや、全く考えの改まっていないヒロインの姿にはアイロニーが感じられますね。
「内輪」
資産家の父親の死をきっかけに母親の世話をすることになった末息子ハワードは、既に結婚して家を出ていた二人の姉から、遺産目当ての行為だと非難されてしまいます。母親の意に染まない結婚をした姉たちは母親から充分な支援を得られずにいたのです。
幼い頃から孤独感を抱えるハワードは母親に仕えることで充足感を感じますが、姉たちやその子供たちとも触れあいたいと考えていました…。
皆と仲良くしたいと考える純朴な青年は、周りの人間からは遺産目当ての計算高い人間だと見られてしまいます。また母親から頼りにされることで充足感を感じているため、母親の傲岸な態度にも逆らうことができないのです。
ある日母親の横暴に我慢の出来なくなったハワードは、逆らうような態度を取ることになりますが…。
数十年間にわたる家庭の事情を、短い短篇のなかでさらっと描いていますが、長期間母親に仕え続ける末息子といい、ひたすら遺産の相続を待ちわびる姉たちといい、よく考えると空恐ろしい作品ですね。
「不可解な理由」
ビジネスマンとしてそれなりの成功を収めたラリー・モリスンは、ある日部署の廃止を理由に会社を辞めさせられたかっての同僚ビル・スレードに再会します。有能だったスレードはタクシー運転手をしており、その凋落ぶりにモリスンはショックを受けます。
スレードの話を聞いてからモリスンは様々な不安に苛まれ始めますが…。
リストラにおびえるサラリーマンという非常に現代的なテーマが扱われています。ただ、描かれる「不安」は具体的な作品の背景を超えて、読者に訴えかけるメッセージ性を持っています。
これは作品発表当時よりも、今現在の方がその「怖さ」を実感できる作品では。
瀬戸川猛資のミステリ評論集『夜明けの睡魔』（創元ライブラリ）のなかに、スタンリイ・エリンについて語った「いやなことば－スタンリイ・エリンの諸作」という章があり、そこで語られている内容が興味深いので、合わせて紹介しておきたいと思います。
瀬戸川氏によれば、エリンは「異色作家」どころか「正常」な作家であり、ダールやコリアと同列に扱うのは間違っている、といいます。あまりにも正常で当たり前であるがゆえに「異色」に見えるというのです。
そんな氏が推すエリンの傑作は「倅の質問」と「ブレッシントン計画」。世の中に出てある程度の経験を経た人が読んだときに、その本質がわかる作品ではないかという意見には、非常に説得力がありますね。
エリンの長篇だけでなく、短篇でもたまにあるのですが、異様に「ストレート」な作品がまま見られるのは、エリンの「正常さ」のなせる業…というのは、なるほどという感じです。その意味で代表作「特別料理」は、エリンの一番の「異色作」といっていいのかもしれませんね。
スタンリイ・エリンの短篇集を再読していて、邦思ったのはそれぞれの完成度が半端ではないな…ということ。エラリイ・クイーンの雑誌のために一年に一度、推敲を重ねて短篇を一作だけ書く、ということからして、一篇にかける労力が並々ならぬものであるのは当然なのですが、読んでいて本当に無駄なところがないのです。
ローレンス・トリート編『ミステリーの書き方』（講談社文庫）という本に、エリンが創作法について語った章があります（「「手直し」という厳しい仕事」）。
タイトル通り、フィクションには「手直し」が絶対に必要で、これで良くならない作品はない、とまで言っています。他のエッセイで、プロットは最初に全体を決めてから書き始めるという話も読んだ覚えがあるのですが、これらのことから考えても、一見天才肌の印象が強いエリンの作品は、その実、地道な努力から作られている…といってもいいでしょうか。
エリン短篇の個人的なベスト10を挙げておきたいと思います。
スタンリイ・エリン短篇ベスト10
「パーティーの夜」
「特別料理」
「壁をへだてた目撃者」
「決断の時」
「最後の一壜」
「伜の質問」
「古風な女の死」
「七つの大徳」
「蚤をたずねて」
「127番地の雪どけ」
「パーティーの夜」から「伜の質問」までは、大体傑作だと衆目の一致する作品かと思います。「古風な女の死」「七つの大徳」「蚤をたずねて」「127番地の雪どけ」はかなり個人的な趣味から入れています。というのも、これらの作品には、あまりエリンとしては取り沙汰されることの少ない、ファンタジーとユーモアが強く出ていると思うのですよね。
海外のミステリ作家たちのインタビューを写真とともにまとめた本『推理作家の発想工房』（南川三治朗 文藝春秋 1985）に掲載された、スタンリイ・エリンの写真です。参考に載せておきますね。
 
テーマ:海外小説・翻訳本 - ジャンル:小説・文学
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