「おとなしい凶器」や「南から来た男」など、ロアルド・ダール（1916-1990）の短篇は「奇妙な味」の代表的な作品とされています。そのイメージから、ダール作品は「オチ」のある作品が多いのかと思いがちなのですが、実際に読んでみると、意外にそのタイプの作品が多くないことがわかります。そもそも「オチ」以前に、読んでいる途中で結末が予想できてしまう作品も結構あるのですよね。
「オチ」が重要でないとするならば、ダール作品の特徴・魅力は何かと言うと、まず第一に、語り口の上手さということになるかと思います。ある種ありふれたストーリーであっても、その語り口の魅力、軽やかな話芸には素晴らしいものがあります。
もう一つの特徴は、登場人物に向けるシニカルな視線です。男も女も、子供でさえも、ダール作品では等しく皮肉な視線から逃れられません。大体の作品において、登場人物たちは「善人」「人格者」であるよりも、「愚者」「小悪党」として描かれます。人間の無知や虚栄心、欲望などを美化せずに描く筆致には、人間観察の鋭さが感じられますね。
そうした皮肉な視線を浴びせながらも、その描写をユーモアでくるみ、洗練されたストーリーに仕立ているのが、ダール作品の魅力ではないでしょうか。
それでは以下、ダールの代表的な作品集を見ていきたいと思います。
『キス・キス〔新訳版〕』（田口俊樹訳 ハヤカワ・ミステリ文庫）
若いビジネスマンが泊まることになった奇妙な宿を描く「女主人」、癌のために死んだ夫が死後脳だけで生かされることになるというSF風の「ウィリアムとメアリー」、心配性の妻と意地の悪い夫の物語「天国への道」、牧師のふりをして掘り出し物の古い家具を買いあさる男を描く「牧師の愉しみ」、不倫相手からもらった高価なコートについて策を弄する妻を描いた「ミセス・ビクスビーと大佐のコート」、食べ物を食べてくれない赤ん坊にロイヤルゼリーを与える男を描く「ロイヤルゼリー」、幼い頃のトラウマから女性に恐怖心を抱く男を描く「ジョージー・ポージー」、ある男の人生の始まりを描いた「始まりと大惨事」、猫が作曲家リストの生まれ変わりだと信じる妻とそれを冷ややかに眺める夫とを描く「勝者エドワード」、ベジタリアンの大伯母に育てられた孤児が料理の天分を発揮するという「豚」、レーズンを使ってキジを密漁しようとする二人組の物語「世界チャンピオン」の11篇を収録しています。
ダール短篇集の中でも「意地悪度」がかなり高い短篇集です。登場する男も女も皆、皮肉な目で描かれています。それは赤ん坊や少年でさえ例外ではなく、例えば「豚」に登場する少年レキシントンは純真無垢な人物として登場しますが、非常に残酷な結末を迎えてしまうのです。
解説にもあるように、夫婦が登場する作品が多いのも特徴ですね。「ウィリアムとメアリー」「天国への道」「ミセス・ビクスビーと大佐のコート」「ロイヤルゼリー」「勝者エドワード」など、多くの作品に夫婦が登場しますが、そのどれもが不穏な関係をたたえています。
死後脳だけになった夫と妻の関係が逆転してしまう「ウィリアムとメアリー」、ささいな意地悪の連続が悲惨な結末を迎える「天国への道」、不倫妻とそれを見越した夫とのいびつな情景が描かれる「ミセス・ビクスビーと大佐のコート」、妻にだまって一方的に事を進める夫が登場する「ロイヤルゼリー」、オカルトを信じ込む妻とそれを取り合わない夫との冷めた関係が描かれる「勝者エドワード」など。
夫と妻それぞれが欠点のある人物だったり、夫妻ともに問題のある人物として描かれることもあったりしますが、どちらにしても登場人物は皆ダールの皮肉な目からは逃れられません。
話の展開が読めない…という点では「ジョージー・ポージー」と「豚」が面白いですね。
「ジョージー・ポージー」は、幼い頃の母親と関わるトラウマから、女性に恐怖心を抱くようになってしまった男盛りの牧師が主人公。教区の独身女性からいろいろアプローチを受けるものの…という話。
皮肉な人間喜劇が展開されるかと思いきや、とんでもない方向に。幻覚なのか超自然的なのかはっきりしない結末もユニークです。
「豚」は、両親が空き巣と間違えられて射殺され孤児になってしまった少年が主人公。ベジタリアンの大伯母に山の中で育てられた少年は、料理の才能を見せ始めます。
大伯母の死後、都会に出て豚料理を味わった少年はその美味さに驚愕し、その料理法を探ろうと考えます…。両親が殺されてしまうことを皮切りに、少年が人々に度々だまされていくのが描かれます。純真な少年でもその扱いに容赦がないところがダールらしいですね。
「女主人」「ウィリアムとメアリー」「ロイヤルゼリー」はかなり怪奇度の高い短篇。
「女主人」は暗示に暗示を重ねた掌編で、明確に何が起こっているのかは描かれないのですが、主人公の青年がおそらく陥るであろう結末が予測できるのが非常に技巧的です。
「女主人」に関しては面白いエピソードがあって、ダールが編んだ幽霊物語のアンソロジー『ロアルド・ダールの幽霊物語』という本があるのですが、この「まえがき」で自作「女主人」について言及しています。
引用しますね。
…またりっぱな幽霊物語を一篇でも書きたいと念願しているのだが、いまだに実現には成功していない。誓っていう、私はやってみたことがあるのだ。一度は成功したとも思った。それは今「女主人」という題の短篇になっている。だが書き終えてよくよく吟味してみると、どうもまだ不十分だとわかった。すっかり仕上がっていないのだ。はっきりいって私は秘訣をつかんでいなかった。そこで結局私は結末を変更して、幽霊物語ではないものに書き改めた。
「女主人」の現行バージョンは、厳密には「幽霊物語」ではありません。原型が「幽霊物語」であったということを聞くと、どんな結末だったんだろうと想像してみたくなりますね。
「ウィリアムとメアリー」は、脳だけ生かされた男という、SF的にはあまり新味もないテーマではありますが、脳だけになった男の偏屈な性格、それを密かに憎む妻とがねちっこく描かれ、その人間関係だけでも、充分なホラー作品足りえているかと思います。
「ロイヤルゼリー」は、食べ物をなかなか食べてくれない赤ん坊の娘に、自ら養蜂したロイヤルゼリーを食べさせる…という物語。ロイヤルゼリーによって不気味な影響が起きる…という話なのですが、その結果をはっきり描かず暗示にとどめているのが技巧的です。
「勝者エドワード」も取り方によっては超自然的な現象が描かれていますね。音楽を愛する妻は、ある日現れた猫を家に連れて帰りますが、ピアノに聞きほれる猫に気付き、猫は作曲家リストの生まれ変わりではないかと言い出します。夫は取り合いませんが、妻の考えはエスカレートしていき…という話。
猫が本当に作曲家の生まれ変わりなのかどうか、妻の単なる妄想なのか、どちらとも取れる描き方がされているのは、すごく上手いです。
 
『あなたに似た人〔新訳版〕』（田口俊樹訳 ハヤカワ・ミステリ文庫）
ダールの大人向け短篇集の中では一番有名なものですが、まさに語り口の上手さここに極まる、といった感じの作品集です。
名作揃いの作品集ですが、飛びぬけて完成されていると思うのは、やはり「おとなしい凶器」と「南から来た男」でしょうか。別れを切り出した夫を仔羊の腿で殴り殺してしまう妻を描いた「おとなしい凶器」、車と引き換えに指を賭けの対象に指定する賭け狂いの男を描いた「南から来た男」。
どちらも「奇妙な味」の代表的な短篇といえますが、とくに「おとなしい凶器」の味わいは格別です。夫を殺してしまった後で、悪意も感じさせずに犯行を隠蔽する若妻のぬけぬけとした行動は、まさに「奇妙な味」そのものでしょう。
明確な「オチ」があるものよりも、読んでいて結末が予想できながらも語り口の上手さで読ませる…という作品が多いのも特徴です。
ワインの生産地をめぐってホストの娘との結婚を賭けようとする「味」、招待客の部屋を盗聴しようとする妻と夫とのやりとりを描く「わが愛しき妻、可愛い人よ」、船での賭けを成功させるために海に飛び込む男を描いた「プールでひと泳ぎ」、通勤列車に現れた不愉快な男をめぐる物語「ギャロッピング・フォックスリー」、ベッドシーツに潜り込んだ蛇をめぐるドタバタ劇「毒」、現代彫刻の穴から首が抜けなくなるという風刺的な「首」、恋人に侮辱された男の仕返しが人生を狂わせるという「満たされた人生に最後の別れを」などは、結末が途中で読めてしまうような作品ではありますが、語り口の上手さで読ませられてしまいます。
逆に言うと、何度読み返しても楽しめるタイプの作品といえましょうか。
男の語りが異様な状況になっていくという不条理小説「兵士」、絨毯をめぐる少年の空想を描いたファンタスティックな作品「願い」、人間には聞こえない波長の音を聞き取る機械を描く「サウンドマシン」、小説を自動で作る機械を発明した男とその雇い主を描くユーモア篇「偉大なる自動文章製造機」などは幻想的な要素が強い作品ですね。
あと、巻末に収められた連作短篇「クロードの犬」は、どうにも焦点の定まらない妙な味の作品です。メインは犬を使った「コンゲーム」が主題だと思うのですが、作中に登場するエピソードがどうも歪です。
ネズミ捕りの不気味なエピソードがあったり、婚約者の父親を納得させるために「蛆虫工場」の話が止まらなくなる青年のエピソードがあったりと、正直失敗作といっていい作品だと思うのですが、妙に捨てがたい味わいがありますね。
〔新訳版〕では、単行本未収録短篇が2篇収録されています。「ああ生命の妙なる神秘よ」は、仔牛のオスとメスを産み分けさせられると語る男の物語、「廃墟にて」は、核戦争後らしき世界で展開されるショート・ショートです。
『飛行士たちの話〔新訳版〕』（田口俊樹訳 ハヤカワ・ミステリ文庫）
ダールの戦争体験が元になった作品を集めた第一短篇集です。いわゆる「戦争文学」的なイメージが強い作品集だと思うのですが、意外に幻想的な要素が強いのに驚きます。
戦闘機での激しい戦闘が結末で幽霊物語に変転する「ある老人の死」、憎みあう二人の男と消えた牛の乳をめぐる奇談「あるアフリカの物語」、不時着した男が船を持った男を探すという「昨日は美しかった」、行方不明になった飛行士が体験した不思議な現象を描く「彼らに歳は取らせまい」、片足を失くす重症を負った男が病院で目を覚ますが…という「猛犬に注意」、戦争に出かけた息子の死を幻視する母親を描く「このこと以外に」などには、少なからず幻想的な要素が見られます。
特に「幽霊」がはっきり登場する「ある老人の死」、臨死体験と思しい現象が起きる「彼らに歳は取らせまい」、息子の死の情景について現実と空想が混然となる「このこと以外に」などは、明確に幻想小説を志向した作品ですね。
毎日消えてしまう乳牛の乳の謎と、殺された犬をめぐって憎みあう二人の男の関係が行き詰るような筆致で描かれる「あるアフリカの物語」、重症を追った男が目をさますとそこは故国イギリスの病院だったが…という「猛犬に注意」などは、後のダールの作風を予見させるような「奇妙な味」の作品です。
もちろん「戦争文学」的なテーマの作品にも味わいがあります。不時着した飛行士の体験を語る「ちょろい任務」 、強欲な女性の支配する娼館から娼婦を解放しようとする兵士たちを描く「マダム・ロゼット」、戦争遺族の少女を描いて美しい「カティーナ」、戦争で人を殺すことへの思いを描いた「あなたに似た人」など。
「カティーナ」「あなたに似た人」などは「文学性」も強く、一般小説としても傑作といっていいのではないでしょうか。
この『飛行士たちの話』、おそらく『あなたに似た人』や『キス・キス』でダール短篇の面白さを知った読者が、次に手に取るであろう作品集だと思うのですが、他の作品集と同じような感覚で読むと、物足りないというか、期待していたのとは違った…という感じになる可能性が高いと思います。
実際、以前に僕が旧訳を読んだときもそんな感じを受けました。ただ『飛行士たちの話』はこれはこれで面白い作品集だと思うので、『あなたに似た人』『キス・キス』のダールのイメージは忘れて、単独で味わうのがいいのではないかな、と思います。
また、新訳版の方がこの作品集の魅力を引き出せていると思うので、できれば新訳版の方で読まれるのをお薦めします。
旧訳は永井淳訳（ハヤカワ・ミステリ文庫）のほか、深町眞理子他訳による『昨日は美しかった 飛行士の10の短篇』（新書館）という版も出ていました。
『王女マメーリア』（田口俊樹訳 ハヤカワ・ミステリ文庫）
何気ない発端から、どんどんと話に引き込まれてしまうという「面白いお話」のオンパレードです。
ふと乗せたヒッチハイカーはある技術の持ち主だった…という「ヒッチハイカー」、傘と引き換えにタクシー代を貸してほしいという老紳士を描く「アンブレラ・マン」、風采の上がらない男がふとしたきっかけから指揮者になり切るという趣味を持ち始める「ボディボル氏」、侮辱された有名人たちに復讐する機会を提供する会社を作るという「「復讐するは我にあり」会社」、成金の男と洗練された趣味を持つ執事とを描く「執事」、その古本屋には本を売る以外に秘密の商売があった…という「古本屋」、アラブ王族の命を救ったことから高価なダイヤモンドをもらった外科医を描く「外科医」、醜い容貌の孤独な男が王女の命を救ったことからある特権を与えられるという「王女と密猟者」、輝くばかりの美しさを手に入れた王女が傲慢になっていくという「王女マメーリア」の9篇を収録しています。
小話といった印象の強い「ヒッチハイカー」「アンブレラ・マン」、ブラック・ユーモアの利いた「「復讐するは我にあり」会社」「執事」 「古本屋」、寓話的な「王女と密猟者」「王女マメーリア」など、収録作品はバラエティに富んでいます。
集中でいちばん読み応えがあるのは「ボディボル氏」でしょうか。成功体験がなく女性にも縁のなかったボディボル氏は、ふとしたきっかけから自分が指揮者になるという空想をすることで気分が良くなることに気付きます。音響装置やちょっとしたコンサート会場を模した部屋まで作ってしまいます。
レコードを買い込んだ店で若い女性に声をかけられたボディボル氏は、とっさに女性を自宅に招待してしまいますが…。
冴えない男の人生の転機を描く作品、と思いきや、一概にそういうわけでもないところがダールのダールたる所以でしょうか。それでも物語りに引き込む力はすごいです。
わりと後期の短篇集ということで、ダールの他の短篇集に比べて陽性な作品が多く（必ずしもハッピーエンドではないのですが）、読後感は非常に良い作品集です。それでも、にわかワイン通を風刺する「執事」、美しさを手に入れた王女がどんどんと鼻持ちならなくなっていく「王女マメーリア」など、ぴりっとした毒を忘れないところが楽しいですね。
『ヘンリー・シュガーのわくわくする話』（小野章訳 評論社）
児童向けの短篇集ですが、大人向け作品にも劣らない魅力のある作品集です。
浦島太郎を思わせる発端から、童話風のファンタジーに移行する「動物とはなしをした少年」、不思議なヒッチハイカーを拾った作家の話「ヒッチ＝ハイカー」、実話を昔話風に語った「ミルデンホールの宝物」、リアリズム風の少年物語が、結末においてファンタジーに昇華する「白鳥」など、バラエティに富んだ作品が集められています。
なかでも表題作「ヘンリー・シュガーのわくわくする話」の面白さは格別。大金持ちだが欲の尽きることのない男ヘンリー・シュガーが、知り合いの屋敷で見つけたある小冊子。そこには目を使わずにものを見ることのできるインド人の話が記されていました。数年後、その方法を実践して負け知らずのギャンブラーとなったヘンリー・シュガーは世俗的な欲望の空しさに気がつき、孤児院を設立することを思い立ちますが…。
メタフィクション的な趣向として、作品の結末について作者自身が言及する場面が登場するのも破天荒です。後半になると、ちょっとご都合主義的な部分もあったりはするのですが、先が気になって読ませるという意味では、非常に吸引力のある作品です。
カジノの用心棒に殺されそうになるのを逃れるエピソードなどは、なかなか気がきいていますね。
児童向けだからなのか、総じて勧善懲悪的な要素が強いです。そのためダール特有のシニカルな要素は弱いのですが、物語自体はどれも非常に面白いです。天性のストーリーテラーの才能があふれた好短篇集ですね。
この作品集、新訳も出ていて（柳瀬尚紀訳『奇才ヘンリー・シュガーの物語』）、こちらにも目を通したのですが、個人的には旧訳である小野章訳の方が面白く読めました。
![ミステリマガジン 2016年 09 月号 [雑誌]](https://images-fe.ssl-images-amazon.com/images/I/51FvHnLikEL._SL160_.jpg)
『ミステリマガジン2016年9月号』（早川書房）
「ロアルド・ダール生誕100周年特集号」です。初訳短篇、エッセイ、対談、リストなど盛りだくさんで、ダールの大人向け作品の参考書としては、今のところ一番有用な本ではないでしょうか。
特に面白く読めるのは、田口俊樹×杉江松恋「対談 新訳で読む”ストーリーテラー”ダールの魅力」、若島正「乱視読者の短篇講義（出張版）ダールの「願い」を読む」、宮脇孝雄「ロアルド・ダールはいつイギリスの作家になったか」などでしょうか。
「対談 新訳で読む”ストーリーテラー”ダールの魅力」では、いろいろと示唆に富む意見が出ていて参考になります。ダールらしさが最も出ているのは「飛行士たちの話」であるとか、＜落ちの切れ味＞はダールの本質ではないとか、スレッサー「夫と妻の犯罪」のようにダールはドメスティック･ミステリのパターンの先駆者であるとか。ダールは、三人称で複数の人を描いているときに、急に対象者だけに視点を集中させることがある…というのは、なるほどと思いました。
若島正「乱視読者の短篇講義（出張版）ダールの「願い」を読む」は、ダールの名作「願い」について語っています。この短篇、若島さんは「幻想小説」として読んでいるようです。個人的に昔からちょっと得体の知れない作品だと思っていたので、他の人はこんな風に読んでいたのかと参考になります。
宮脇孝雄「ロアルド・ダールはいつイギリスの作家になったか」では、近年の大学生にはダールは児童文学作家として認識されているとか、イギリス旅行先でダールの童話を読んでいる場面に出くわした話などが語られます。
劇作家のノエル・カワードがダール作品について「残酷だ」と評したという意見の紹介から、短篇「サウンドマシン」の「残酷さ」について語っています。確かに僕もこの短篇の主人公は「残酷」だなと思っていました。
初訳作品としては、ショート・ショート「スモークチーズ」と、「リビアで撃墜されて」が掲載されています。「リビアで撃墜されて」はC・S・フォレスターのアドバイスによって書かれたというデビュー作です。「スモークチーズ」はネズミの被害に悩まされる主人公の秘策を描く楽しい作品。
ダールの著作リストを見ると、児童文学作品が大部分です。本国での認識も「大人向け作品も書いた児童文学作家」という感じのようですね。
あと、編集部編「ロアルド・ダール短篇解説」がかなり役に立ちます。ダールの大人向け短篇全てについて簡単なあらすじが載っています。
この特集号、まだ手に入るんじゃないでしょうか。ロアルド・ダールのファンの人は買っておいて損はないかと思います。
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