ジュール・ヴェルヌと並び、SFの先駆者とされるフランスの作家Ｊ・Ｈ・ロニー兄（1856-1940）の『地球の死（全訳版）』（吉澤弘之訳 Amazon Kindle）は、1910年発表の人類破滅テーマの中篇作品です。
遠い未来、人類は激減し、いくつかのオアシス都市でわずかに生き延びていました。地球から大部分の水が失われ、人類以外に残った生物は植物と鳥類、そして人類が加工した鉄から生まれた新生物「鉄磁竜（フェロマニェタル）」のみでした。
災厄によって、遠方のオアシス都市＜赤の大地（テール=ルージュ）＞からの連絡が途絶え、＜高きみなもと（オート）=スルス＞に暮らす青年タルグとその妹アルヴァ、アルヴァに恋する男性マノたちは、＜赤の大地＞への捜索に向かいます。
タルグは優美な女性エレを救助し、彼女に恋することになります。しかし水源の喪失により、避難民は独り身であることを強いられるため、彼女と結婚することは不可能になってしまうのです。タルグは水源の捜索に向かうことになりますが…。
遠未来、人類が滅びようとする黄昏の時代を描いた作品です。地球から水がほとんど失われ、そのわずかな水の周りにオアシスのように都市が点在しています。食物問題に関しては何とかなるものの、水だけは如何ともしがたいのです。
植物と鳥類以外の生物は絶滅し、代わりに生まれた新生物「鉄磁竜（フェロマニェタル）」は人類の天敵ともいえる存在で、彼らのそばにいると人間は衰弱してしまうのです。
人間自体の寿命がすでに短くはなっていますが、養える人口が厳密に計算され、子どもを作ることも制限されています。また人口が過剰になった場合は、すぐにも安楽死が行われてしまいます。
常に絶滅の危機にさらされ、人類が無気力に陥っているなか、主人公となるタルグとその妹アルヴァの兄妹は、未来の希望を信じて行動し続けることになります。困難のなか、新しい水源を見つけたり、未来の伴侶を見つけたりと、兄妹は活躍することになりますが、次々と絶望的な環境変化が起こり、周囲の都市も次々に壊滅していきます。彼らは生き延びることができるのでしょうか？
テクノロジーはそれなりに発展しているものの、限られた水が原因で、都市一つで養える人口は数千人程度、それも環境が変化すればもっと少なくなってしまうのです。タルグたちが個人レベルで奮闘しても、事態は一向に良くならず、段々と人類は滅びに向かってしまう…という、非常にハードで、暗い情念に満ちた未来小説となっています。
人類以外にクローズアップされる生物が、鳥類と「鉄磁竜（フェロマニェタル）」。知能を高めた鳥類は、食料ではなく、人類の友人となっています。簡単な意思の疎通も可能なようで、連絡係としても活躍します。
「鉄磁竜（フェロマニェタル）」に関しては、具体的な描写が少なく、はっきりとイメージが湧きにくいのですが、人類が加工した鉄から生まれた生物で、彼らのそばにいると、人間の赤血球が奪われてしまい、極度の衰弱状態に陥りやがては死んでしまうのです。
舞台となる時代では、ある種の棲み分けがされているようで、直接的にぶつかることはないのですが、人類が生息域を回復したとすると、障害になる、という記述も出てきますね。最終的には、人類の後継者は「鉄磁竜（フェロマニェタル）」であるというような考え方も示されることになります。
自然の生態系や人間社会の奇妙な変化、風変わりなテクノロジー、人類の行く末をめぐるサスペンス…、著者の独特の想像力が発揮されており、発表された年代を考えても、ユニークな傑作と言えるのではないでしょうか。
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